Yllätystä maalilla, tuhoa hyökkäyksessä: Leijonien EHT-kunto tarkastuksessa

Toinen peräkkäinen tappio. Toisen kerran tässä Sveitsin EHT-turnauksessa Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue joutui tyytymään pettymykseen. Ruotsi oli sunnuntaina vahvempi numeroin 4-2, ja Tampereen turnaukseen viitaten Leijonien tilille on kaudella kertynyt vain yksi voitto viidestä ottelusta.

Pelin kuva oli tuttu: paikkoja luotiin, mutta viimeistely petti. Tämä teema on jo käynyt toistuiseksi murheenaiheeksi. Tällä kertaa sai kuitenkin yhden yllättävän tekijän ansiosta ainakin hieman toivoa.

Mies maalinsuussa: Waltteri Ignatjew

Jos tarvitsette valopilkkua tähän alkukauden hämärään, etsikää sitä maalinsuusta. Waltteri Ignatjew, Leijonien todellinen yllätysnimi, oli Suomen selkeä paras pelaaja. Hän torjui joukkueensa iskuetäisyydellä, kun puolustus antoi vastustajien hyökätä vaarallisesti sekä vastahyökkäyksissä että läpiajoissa.

Ignatjewin tarina on moderni uranrakennuskertomus. Vielä neljä vuotta sitten hän pelasi SM-liigassa Jukureissa vaisusti viisi ottelua. Sitten urakka alkoi alhaalta: Mestis, Ruotsin Allsvenskan, Pohjois-Amerikan AHL. Nyt 26-vuotias Ignatjew on SHL-seura Linköpingin hankinta ja tekee debyyttinsä Leijonissa ilman nuorten maajoukkueitaustaa. 90,5 % torjuntaprosentti 14 SHL-ottelussa kertoo noususta, jota kukaan ei osannut ennustaa.

Sankarin kohtalo ja puolustuksen pulmat

Samaan aikaan, kun yksi sankari syntyy, toinen voi vajota kipeästi. Sakari Manninen, yksi joukkueen luottopelaajista ja monien historiallisten hetkien (mm. MM-kulta 2022) sankari, joutui loukkaantumisen vuoksi koppiin. Päävalmentaja Antti Pennasella ei ollut haastatteluhetkellä tietoa Mannisen tilasta, mikä on huolestuttava uutinen. Samoin puolustaja Santeri Hatakka loukkaantui.

Puolustuspeli kaipaa kipeästi terävöitymistä. Ruotsin maalit tulivat moninaisin keinoin: ylivoimalla, alivoimalla ja lopuksi kahdesti tyhjään verkkoon. Suomi näytti varteenotettavalta vain ensimmäisessä erässä, jolloin Patrik Puistola ohjasi Mikko Lehtosen ylivoimalaukauksen maaliin.

"Hyvä ensimmäinen erä. Olimme siinä jopa vastustajaa edellä. Toinen erä oli meille hankala ja Ruotsi selvästi parempi. Kolmas oli tasaisin, mutta ei ihan. Lähelle päästiin," tiivisti Pennanen TV5:n lähetyksessä.

Lähelle ei kuitenkaan riitä. Lehtosen kavennus vain 8 sekuntia ennen loppua oli lohduton, kun Ruotsi johti jo kahdella maalilla.

Mihin tästä jatketaan?

Leijonien turnaus päättyy sunnuntaina klo 16.45 kohtaamiseen isäntämaa Sveitsiä vastaan. Ottelu on viimeinen tilaisuus saada positiivinen fiilis mukaan ennen tulevia kokoonpanoja ja päättävää kevään MM-turnausta.

Kysymyksiä on paljon: Parantuuko Manninen? Saako puolustus pelattua tiiviimmin? Osaako hyökkääjät viimeistellä luomat paikat? Ja mikä tärkeintä – löytyykö joukkueelta henkeä ja tahdonvoimaa nousta näistä takaiskuista?