Vihreä ja kulta valtaa Lontoon: Yli 800 KuPS-fania marssii Selhurst Parkille

Tällä viikolla suomalainen jalkapallo kirjoittaa historiaa. Kun Kuopion Palloseura astuu torstaina Selhurst Parkin nurmikolle kohtaamaan Valioliigan Crystal Palacen, sen mukana marssii koko Suomi – tai ainakin sen innokkain osa. Yli 800 keltamustapaitasta kannattajaa on lähdössä Lontooseen luomaan kotikentän tunnelmaa Englannin eteläosiin.

Luvut ovat poikkeukselliset. 800 ihmistä on lähes kolmannes KuPSin oman Savon Sannikkaan pääkatsomon kapasiteetista. He täyttävät paitsi UEFA:n KuPSille varauksen tekemän vieraskatsomon, myös joukon lipuista pääkatsomoon, jotka jaetaan seuran yhteisölle ja pelaajien perheille.

"Kaikki liput menivät saman tien," kertoo KuPSin myynti- ja markkinointipäällikkö Tero Taipale Ylelle Helsinki-Vantaan lentokentältä.

"Emme lähde turistiksi"

Matka ei ole vain spektaakkelin nauttimista. Panokset ovat korkealla. Voittaja etenee suoraan Konferenssiliigan neljännesvälieriin, tasapeli saattaisi riittää KuPSille pudotuspelipaikkaan ja tappio voi merkitä kauden loppua eurokentillä.

"Niin kuin Otto Ruoppi sanoi haastattelussa, emme me sinne ole lähdössä vain turistiksi, vaan voitolla oltaisiin varmasti jatkossa," Taipale toteaa.

Pelaajat itse näyttävät keskittyneiltä. "Kausi on ollut todella pitkä ja nyt päästään työskentelemään hienoon isoon spektaakkeliin."

Kansainvälinen keltamusta-perhe

Kannattajajoukkoon kuuluu paitsi Suomesta lentäviä uskollisimpia, myös Englannissa asuvia suomalaisia ja KuPS-faneja, joiden määrää seura itsekin arvioi vaikeasti. Heidän yhteinen päämääränsä on tiivistää tunnelmaa viimeisessä marssissa, joka lähtee Selhurst Parkin läheisestä pubista kohti stadionia.

Mukana on koko seuran perhe: paitsi miehet, myös yhdeksän KuPSin naisten liigan pelaajaa on paikalla kannustamassa. "Hienoa, että Lontoossa on edustettuna koko seura," Taipale sanoo.

Suomalaisen jalkapallon historiallinen ilta

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun suomalaisseura pelaa merkittävää ottelua Euroopassa. Mutta tällainen kannattajaryntäys ja "keltamusta hulluus" tekee tästä illasta jotain ainutlaatuista.

"Kyllä se varmasti tunteikas hetki on niin pelaajille kuin katsojillekin," Taipale lupaa.

Kun Selhurst Parkin valot syttyvät torstaina, ne valaisevat enemmän kuin pelkän ottelun. Ne valaisevat suomalaisen seurajalkapallon intohimoa, yhteishenkeä ja uskomatonta matkaa – matkaa, joka on tuonut pienen kaupungin joukkueen Valioliigan kentälle ja sen perässä satoja sydämiä, jotka uskovat yhä yllätyskseen.

Illan isoin voitto on jo nähtävissä: se kuopiolaisyleisö, joka täyttää Lontoon yön keltamustalla ja lauluillaan. Lopputulos kentällä kirjoitetaan myöhemmin.