Tuomas Iisalo ylistää Lauri Markkasta ja avaa NBA:n puolustamisen haasteita

Lauri Markkanen on ollut huimussa vireessä tällä kaudella NBA:ssa, koripallon kirkkaimmassa valokeilassa. Suomalaistähti on noussut jopa liigan kymmenen parhaan pistemiehen joukkoon, mikä on historiallinen saavutus.

Tällä hetkellä Markkanen on NBA:n pistetilastossa yhdeksäntenä, tehoilla 27,8 pistettä ottelua kohden. Viime viikonloppuna koettiin ikimuistoinen hetki, kun Markkanen pussitti 26 pistettä Tuomas Iisalon valmentamaa Memphis Grizzliesiä vastaan. Kyseessä oli ensimmäinen kerta NBA:n historiassa, kun suomalainen pelaaja ja suomalainen päävalmentaja kohtasivat vastakkain kentällä.

Vaikka Memphis onnistuikin hieman suitsimaan Markkasen pistetehtailua, pakottaen hänet kauden ennätysmääräänsä, viiteen pallonmenetykseen, Utah Jazz vei ottelun nimiinsä lukemin 130–126. Tuomas Iisalo kehuu Yle Urheilulle, että Markkanen ja koko Utah Jazz pelaavat vahvaa kautta.

"Utahissa muutama nuori pelaaja on ottanut selkeän askeleen eteenpäin. Utah on tiivistänyt myös vähän rotaatiotaan. Laurin rooli on taas selkeämpi kuin ehkä se oli viime kaudella," Iisalo analysoi. Viime kaudella Utah Jazz sai NBA:lta sakot Markkasen lepuuttamisesta, kun joukkuetta syytettiin tankkaamisesta – eli tarkoituksellisesta tappioiden mahdollistamisesta parempien varausvuorojen toivossa.

Ennen kauden alkua Utahin odotettiin olevan jälleen yksi NBA:n heikoimmista joukkueista, mutta toisin on käynyt. Joukkue taistelee tällä hetkellä tosissaan paikasta pudotuspelikarsintoihin läntisessä konferenssissa, aivan Memphisin kintereillä.

"Tuntuu, että Utahissa on tarkoitus nimenomaan yrittää voittaa pelejä tällä hetkellä ihan kunnolla. Luulen, että se sopii Laurille ihan hyvin," Iisalo toteaa.

Markkasen loistavat otteet ovat herättäneet keskustelua siitä, onko hän ehdolla NBA:n tähdistöpeliin. Iisalo uskoo, että Markkanen on vahvasti mukana spekulaatioissa.

NBA:n sääntötulkinnat tekevät tähtien puolustamisesta haastavaa

Iisalo avasi Yle Urheilulle NBA-päävalmentajan arkea ja vertaili sitä Euroopassa toimimiseen. Hän nosti esiin yhden merkittävän pelillisen eron NBA:n ja Euroopan kenttien välillä: NBA:ssa on äärimmäisen vaikeaa puolustaa liigan parhaita pelaajia.

"Parhaat pelaajat NBA:ssa ovat niin hyviä, että heitä ei pysty puolustamaan oikeastaan millään normaalilla tavalla näillä sääntötulkinnoilla," Iisalo totesi. Hän korostaa, että joukkueiden on käytettävä monipuolisia puolustusstrategioita lähes jokaisessa ottelussa.

"Jos Euroopassa on hyvä puolustusjoukkue, pystyy pelaamaan hyvällä peruspaketilla. Vedimme ihan kokonaisia kausia peruspaketilla," Iisalo, joka on voittanut sekä Eurocupin että Mestarien liigan, kertoo.

NBA:n sääntötulkinnat vaativat puolustajalta erittäin hyvää sijoittumista.

"Tuomarit ovat erittäin pikkutarkkoja ja johdonmukaisia. Parhaat pelaajat käyttävät myös sitä hyväksi erittäin hyvin," Iisalo painottaa. Tämän takia puolustuspelaaminen NBA:ssa onkin äärimmäisen tarkkaa ja vaatii jatkuvaa reagointia vastustajan liikkeisiin.