Pittsburgh Penguins erotti Mike Sullivanin – Stanley Cup -mestari vapaille markkinoille
Pittsburgh Penguins on antanut potkut päävalmentaja Mike Sullivanille, joka johti seuraa lähes kymmenen vuoden ajan ja voitti Stanley Cupin vuosina 2016 ja 2017. Päätös tehtiin sen jälkeen, kun Penguins jäi ulos NHL:n pudotuspeleistä kolmatta kautta peräkkäin – ensimmäistä kertaa sitten Sidney Crosbyn tulokaskauden joukkueen jäädessä kolmena vuotena putkeen pudotuspelien ulkopuolelle.
Sullivanin 409 runkosarjavoittoa on seuran ennätys, ja hän on NHL:n toiseksi pitkäaikaisin päävalmentaja heti Tampa Bay Lightningin Jon Cooperin jälkeen. Sullivanin johdolla Penguins pelasi seitsemän kertaa pudotuspeleissä kymmenen vuoden aikana, mutta viimeisin menestys jäi vuosiin 2016 ja 2017, jolloin seura juhli peräkkäisiä mestaruuksia.
Seuran GM Kyle Dubas kiitti Sullivania tämän sitoutumisesta ja vaikutuksesta erityisesti joukkueen tähtiin, kuten Sidney Crosbyyn, Jevgeni Malkiniin ja Kris Letangiin. Dubasin mukaan päätös oli vaikea, mutta välttämätön, kun seura pyrkii uudistumaan ja rakentamaan tulevaisuutta ikonisten pelaajien ympärille.
Sullivanin lähtöön vaikuttivat myös näkemyserot joukkueen uudelleenrakennuksesta sekä viimeaikaiset heikot tulokset. Sullivanin odotetaan olevan yksi NHL:n halutuimmista vapaista valmentajista, ja hänet on jo yhdistetty muun muassa New York Rangersin avoimeen päävalmentajapestiin.
Penguins aloittaa välittömästi uuden päävalmentajan etsinnän, kun taas Sullivanin pitkä ja menestyksekäs jakso Pittsburghissa jää historiaan.
