Olympiajoukkueiden tilanne selkiytyy – Naisleijonat kamppailevat kärjessä, miehistä vain yksi eurovalinta

Jääkiekkomaajoukkueiden viimeiset olympiatestit on käyty, ja helmikuun Milano-Cortinan kisojen alla tilanne alkaa selkiytyä. Kummatkin joukkueet – sekä miehet että naiset – päättivät joulukuun EHT-turnaukset samalla saldolla: yksi voitto, kaksi tappiota.

Nyt valmennuksilla on aikaa tehdä lopulliset päätökset, sillä joukkueet nimetään vuodenvaihteessa. Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen arvioi joukkueiden tilannetta.

Miesten joukkue: Vain yksi "varma" eurovalinta

Miesten olympiajoukkueessa pelit lähestyvät. Lehkosen mukaan Euroopan liigoista valitaan vain yksittäisiä pelaajia – ja tällä hetkellä ainoa selvä valinta on puolustaja Mikko Lehtonen.

"Lehtonen on ihan varmasti Euroopassa pelaavista se, joka on varteenotettava pelaaja olympialaisiin," Lehkonen sanoo.

Suomen vahvuus on selkeästi NHL:ssä. Koko puolustuksen runko odotetaan tulevan Pohjois-Amerikasta, jossa esimerkiksi Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Niko Mikkola pelaavat keskeistä roolia. Myös Henri Jokiharju ja Nikolas Matinpalo ovat vahvoilla.

Lehkonen uskoo kokeneen Olli Määtän nousun olympiatasolle, vaikka tämän kausi on ollut vaihteleva: "Luotan totaalisesti siihen, että hänen kaltaisensa kokenut pelaaja on olympiaturnauksessa."

Naisleijonat: Vahva ryhmä kamppailee kärjessä

Naisleijonien tilanne on erilainen: he ovat nimenomaan medalikamppailussa. Joukkue on pitkään vakiinnuttanut asemansa maailman huippujoukkojen joukossa, ja viime vuodet ovat tuoneet sekä MM-mitaleja että olympiapronssia.

Lehkonen korostaa, että naisten joukkueen rakenteessa on enemmän vakautta. Saman ytimen ympärille on rakennettu vuosien ajan, ja olympiakokoonpanossa nähdään paljon tuttuja nimiä, jotka ovat jo kokeneet suuret turnaukset.

Kuitenkin myös naisjoukkueessa on valinnanvaikeuksia – mutta sellaisia, jotka kertovat ryhmän syvyydestä.

Päätöksen aika koittaa

Kun joukkueet nimetään vuodenvaihteessa, näemme lopulliset panokset. Miehillä valinnat painottuvat NHL:ään, ja ratkaisevaa on, ketkä eurooppalaiset pääsevät täydentämään sitä ylivoimaa. Naisilla taistelu on siitä, miten parhaasta pohjasta kasataan joukkue, joka pystyy lyömään Yhdysvallat ja Kanadan.

Yksi asia on varma: kummallakin ryhmällä on todellinen mahdollisuus palata kotiin mitalein. Nyt on päätösten aika.