Norja valitsi ensimmäiset olympiavalinnat – huipputähdet sisään, yllätysvoittaja odottaa

Hiihdon supervalta Norja on aloittanut olympiavalintansa. Olympiatoppen on nimennyt ensimmäiset kahdeksan hiihtäjää Milano-Cortinan kisoihin, ja lista lukee kuin maailmancupin pörssin kärkiaikataulua.

Miehistä valittiin joukkovoiman täydellinen esitys: Harald Östberg Amundsen, Johannes Hösflot Kläbo, Martin Löwström Nyenget ja Erik Valnes. Heidän rinnalleen nousi tämän kauden yllätysnimi Einar Hedegart, joka on vakuuttanut voittamalla sekä Trondheimin että Davosin 10 kilometrin kilpailut.

Naisten puolelta valituiksi tulivat Kristine Stavås Skistad, Astrid Öyre Slind ja kokeneen Heidi Weng.

Yksi voitto ei riitä: Simpson-Larsen jäi odottamaan

Kenties suurin yllätys kuitenkin piilee siinä, ketä ei valittu. Karoline Simpson-Larsen, joka juuri sunnuntaina voitti Davosin 10 km:n, joutuu vielä odottamaan varmistusta. Vaikka hän on sijoittunut kaikissa tämän kauden maailmancupin kisoissa 11 parhaan joukkoon, yksi voitto ei riittänyt.

"Yksi voitto ei välttämättä riitä nykyisessä tilanteessa. Haluamme seurata useita urheilijoita aina Norjan mestaruuskilpailujen päättymiseen asti," perusteli maajoukkueen valmentaja Per Elias Kalfoss NRK:lle.

Kalfoss korosti kuitenkin, että Simpson-Larsen on "erittäin lupaava ehdokas", ja että hänen seuraamisensa jatkuu.

Täydennysmahdollisuus vielä avoinna

Norjan nykyinen olympiavalintakiintiö on kahdeksan naista ja seitsemän miestä. Valintoja voidaan täydentää aina tammikuun puoliväliin asti, jolloin Steinkjerin mestaruuskilpailut hiihdetään. Sinne siirtyy nyt paine niille, jotka eivät ensimmäisessä erässä päässeet läpi – kuten juuri Simpson-Larsenille.

Valinnat kertovat Norjan käsittämättömästä syvyydestä: maassa on niin paljon huipputason hiihtäjiä, että jopa maailmancupin voittaja joutuu taistelemaan paikastaan loppuun asti. Seuraava tarkkailun kohde on Steinkjer, jossa viimeiset olympiapaikat revitään irti.