Mikko Rantasen kauppa voi jäädä NHL:n suurimmaksi virheeksi – Colorado maksaa nyt täyden hinnan

Mikko Rantanen piinaa nyt entistä seuraansa tavalla, jota NHL:ssä harvoin nähdään. Colorado Avalanchen seurajohto istui lehdistötilaisuudessa tonnin seteli -ilmein, kun Rantanen oli juuri murskannut heidän pudotushaaveensa ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa – tehot 3+1 vain 12 minuuttiin.

Rantanen kaupattiin tammikuussa pois, kun Colorado ei saanut sovittua uuden sopimuksen ehdoista. Ensin Carolinaan, mutta nopeasti Dallas Stars nappasi hänet pitkällä sopimuksella. Nyt Rantanen loistaa kilpailevan huippujoukkueen riveissä – ja Coloradon painajaisissa.

Seuran johto ei myöntänyt katuvansa ratkaisua, mutta tekojen puhuessa puolestaan, tilanne näyttää karulta: yksi NHL:n parhaista laitahyökkääjistä, johtava pelaaja sekä pudotuspelien pistekeskiarvoltaan historiallisen kova tekijä siirtyi pahimmalle kilpakumppanille.

Samaan aikaan Colorado yritti paikata menetystä Martin Necasilla, Charlie Coylen ja Brock Nelsonin kaltaisilla nimillä – lahjakkaita, mutta ei Rantasen tasoisia. Joukkueen runko vanhenee, palkkakatto kiristyy, ja tulevien varausten puute estää joukkueen uudelleenrakennuksen.

Kritiikki osuu myös seuraikoni Joe Sakiciin ja GM Chris MacFarlandiin. Sakicin 11 vuoden johdolla Colorado on voittanut vain neljä pudotuspelisarjaa – mestaruusvuotta lukuun ottamatta. MacFarland on menettänyt avainpelaajat Byram ja Rantanen, mutta saanut vähän tilalle.

Jäljellä on yksi mahdollisuus: Stanley Cup. Vain mestaruus voi hiljentää kritiikin, erityisesti ennen kuin Rantanen ja Dallas ehtivät ensin. Muussa tapauksessa Colorado saattaa kohdata kesällä lisää muutoksia, jopa seurajohdon tasolla.