Matthew Tkachukin paluu lähellä – Florida Panthers sai iloisia uutisia ennen pudotuspelejä
Florida Panthersin leirissä iloittiin lauantaina, kun tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk harjoitteli ensimmäistä kertaa täysipainoisesti joukkueen kanssa sitten helmikuun loukkaantumisensa. Tkachuk oli sivussa yli kaksi kuukautta alavartalovamman vuoksi, jonka hän sai NHL:n neljän maan huipputurnauksessa Yhdysvaltojen paidassa.
Päävalmentaja Paul Maurice kertoi, että päätös Tkachukin pelaamisesta tehdään maanantain harjoitusten jälkeen, mutta paluu pudotuspelien avausotteluun Tampa Bay Lightningia vastaan on erittäin mahdollinen. "Matthew näytti Matthew'lta. Hän näytti hyvältä," Maurice kuvaili harjoitusten jälkeen, mutta painotti, ettei yksien harjoitusten perusteella tehdä vielä lopullista arviota pelikunnosta.
Tkachukin paluu tuo Panthersille valtavan vahvistuksen
Tkachuk oli ennen loukkaantumistaan Panthersin kolmanneksi paras pistemies, tehden 52 ottelussa tehot 22+35=57. Hän muodosti tehokkaan ketjun Sam Bennettin ja tulokas Mackie Samoskevichin kanssa, ja sama kolmikko nähtiin jälleen lauantain harjoituksissa. Tkachuk harjoitteli myös ykkösylivoimassa, mikä kertoo valmennuksen luottamuksesta hänen pelikuntoonsa.
Puolustaja Seth Jones ja hyökkääjä Brad Marchand korostivat Tkachukin tuomaa energiaa ja johtajuutta joukkueelle. "Tuollaista kaveria on vaikea korvata," Jones totesi.
Panthers täydessä vahvuudessa – ”Parempi myöhään kuin ei milloinkaan”
Lauantain harjoituksissa Panthersilla oli ensimmäistä kertaa tällä kaudella täysi kokoonpano jäällä. Päävalmentaja Maurice iloitsi tilanteesta: "Parempi myöhään kuin ei milloinkaan." Myös suomalaistähti Aleksander Barkov ja Brad Marchand jatkavat vahvoissa rooleissa, ja kolmosketjun Lundell–Luostarinen–Marchand on saanut kehuja tasapainostaan ja pelinrakentelustaan.
Pudotuspelit käyntiin tiistaina
Florida Panthers aloittaa pudotuspelit tiistaina Tampa Bay Lightningia vastaan. Tkachukin mahdollinen paluu antaa hallitsevalle mestarille lisää leveyttä ja ratkaisuvoimaa, kun tavoitteena on uusi Stanley Cup -finaalipaikka.
Seuraa finlandsportsnews.comista kaikki NHL:n pudotuspelien tuoreimmat uutiset ja Panthersin matka kohti mestaruuden uusimista!
