Kylmät jäähyväiset: Potkut saanut ex-pomo paljasti Jarmo Kekäläiselle jättipomon

Jarmo Kekäläisen tehtävä Buffalo Sabresin uutena general managerina ei ole helppo. Hänen on revittävä joukkue pois lähes 15 vuoden pudotuspelittömyydestä – ja nyt ensimmäinen suuri neuvottelutaistelu on saanut alkusysäyksen edeltäjältä, joka jätti pelin mukanaan jäähyväislahjan.

Vastikään potkut saanut ex-GM Kevyn Adams paljasti NHL:n sisäpiiritoimittajalle Darren Dregerille pelaaja Alex Tuchin vaatimukset: huippuhyökkääjä haluaa jatkosopimuksensa vuosipalkaksi hieman yli 10,625 miljoonaa dollaria. Vertailuna, Los Angeles Kingsin Adrian Kempen uusi sopimus.

Tieto vuoti juuri Kekäläisen astuessa virkaan, ja sitä pidetään erityisen pikkumaisena ja taitamattomana vetoina. Tuch on Sabresin varakapteeni ja joukkueen toiseksi paras pistemies (28 pistettä 31 ottelussa). Tällaisen pelaajan palkkatoiveiden julkistaminen heikentää uuden GM:n asemaa neuvotteluissa ja asettaa Kekäläisen hankalaan tilanteeseen juuri valtaannousunsa alkuvaiheessa.

Neuvottelutaistelu avautuu hankalasti

Kekäläinen käsitteli asiaa diplomaattisesti ensimmäisessä kommentissaan: "Alex on todella hyvä jääkiekkoilija. Arvostamme häntä, pidämme hänestä, ja haluamme saada hänet sopimukseen."

Hän korosti, että sopimuksessa on kyse "kahden osapuolen yhteisestä näkemyksestä" ja summasta, joka "toimii molemmille". Nyt tuo tasapaino on vaikeampi, kun toisen osapuolen kynnysmäärä on jo julki.

Ainoa tie eteenpäin

Buffalon ikuinen kriisi – se, ettei joukkue ole päässyt pudotuspeleihin sitten vuoden 2011 – vaatii nyt kahdenlaista johtajuutta. Kekäläisen täytyy hallita pelikentän ulkopuolista peliä yhtä taitavasti kuin itse joukkueen rakentamista.

Tuch-sopimus on hänen ensimmäinen suuri testinsä. Hänen on nyt löydettävä tapa pitää tärkeä tähtensä ilman, että joukkueen palkkarakenne murskaantuu – ja tehtävä se pelin säännöillä, jotka hänen edeltäjänsä juuri yritti väärentää. Adamsin kylmät jäähyväiset olivat likainen veto, mutta ne myös osoittivat, miten kovaa peliä Buffalo Sabresin luotsaaminen tulee olemaan.