Kautta aikain suurin murskaus: USA naurattanut Kanadan matkalla Milanoon

Ennen vuoden 2026 talviolympialaisia ei puhuta enää kahdesta tasavahvasta naisjääkiekon supervaltiosta. Puhutaan nyt ylivoimaisesta suosikista.

Yhdysvallat on murskannut Kanadan neljässä viimeisimmässä kohtaamisessa – ja murskannut on ainoa sopiva sana. Yhteismaaliero näissä Rivalry Series -otteluissa on uskomaton 24–7. Viimeinen isku annettiin sunnuntaina Edmontonissa, jossa USA voitti 4–1 ja tyhjensi pöydät suoraan neljällä voitolla.

Hilary Knightin viimeinen tanhu

Jos joku henkilöistää Yhdysvaltain herruutta, se on joukkueen legendaarinen kapteeni Hilary Knight. Hän on päättymässä kirkkaata maajoukkuerooliaan, ja teki sen jättäen dramaattisen viestin sunnuntaina: iski kaksi kolmannen erän maalia ja varmisti, että kuulas on nyt Yhdysvaltain hallussa.

Kun Knight poistuu, hänen peräänsä on jo nousemassa uusia supertähtiä. Laila Edwards ja Taylor Heise ovat nousseet ratkaisurooleihin, ja Caroline Harvey ohjaa vahvaa puolustuslinjaa. Maalilla Aerin Frankel tarjoaa varmuutta.

"Kuten odotimme, Kanada aloitti vahvasti, mutta kestimme heidän myrskynsä. Tämä antaa meille paljon mietittävää Milanoa varten," totesi USA:n päävalmentaja John Wroblewski.

Kanadan varjot ja jäljellä oleva usko

Kanadan tilanne on kriittinen. Neljän ottelun tappioputki ei ole pelkkää huonoa tuuria – se on systemaattista dominanssia vastaan. Brianne Jennerin maali jäi lauantaina ainoaksi lohtupisteeksi, vaikka maalivahti Ann-Renee Desbiens torjui ahkerasti.

Kapteeni Marie-Philip Poulin, yksi lajin suurimmista kloppeista, myönsi totuuden:

• "Ei tämä lannista, mutta töitä riittää."

Kanadalaisilta puuttuu nyt kärkimaalien pistämisen tehokkuus, ja puolustus on ollut hauras. Heillä on kuitenkin se, mikä on tehnyt heistä historian menestyneimmän joukkueen: kyky nousta takaisin. Olympiakulta 2022, jota puolustavat, on todiste siitä.

Seuraava kohtaaminen ratkaisee kaiken

Kaksi supervaltiota iskevät seuraavan kerran yhteen Milanossa 10. helmikuuta 2026, olympialaisten alkusarjassa.

Skenaario on dramaattinen:

• Yhdysvallat lähtee historian vahvimman olympiavaltansa aallolla.

• Kanada taistelee jättiläisen statuksensa säilyttämisestä.

• Hilary Knight kirjoittaa uransa viimeisen, ehkä jopa suurimman, luvun.

Olympiakultojen historiassa Kanada johtaa 5–2, mutta tämän syksyn murskaustilastot puhuvat toista kieltä. Kanadan valtaistuin on uhattuna, ja Yhdysvallat aikoo viedä sen – ei vain voittamalla, vaan dominoiden.

Milano-Cortina 2026 tulee olemaan joko paikka, jossa Kanadan dynastia romahtaa, tai paikka, jossa he kykenevät historiansa suurimpaan nousuun. Tällä hetkellä kaikki viitat osoittavat Yhdysvaltojen suuntaan.