Carolina Hurricanes: Upea Voittoputki Pudotuspeleihin

Carolina Hurricanes, joka on tällä hetkellä upeassa seitsemän ottelun voittoputkessa, on löytänyt pelinsä uudelleen valmistautuessaan pudotuspeleihin. Joukkue on osoittanut sitkeyttä ja yhtenäisyyttä, vaikka tähtipelaajat Mikko Rantanen ja Martin Necas siirtyivät muihin seuroihin.

Helmikuussa Hurricanes kohtasi vaikean jakson, jota pahensivat huhut Rantasen tulevaisuudesta. Kapteeni Sebastian Aho myönsi, että epävarmuus vaikutti joukkueen suorituksiin. Tunnelma joukkueessa muuttui kuitenkin huomattavasti siirtoikkunan sulkeuduttua.

"Kun siirtoikkuna meni kiinni, kaikki tiesivät, että tällä kokoonpanolla pelataan loppukausi," Aho kertoi Flyersin kaatamisen (5–0) jälkeen. "Tämä toi selkeyttä ja yhtenäisyyttä joukkueeseen."

Rantasen siirto ja sen vaikutus

Ahon ja Rantasen yhteistyö ei lähtenyt sujumaan odotetulla tavalla kaukalossa, ja molemmat pelaajat myönsivät "ylipelaamisen" vaikuttaneen otteisiin. Lopulta Rantanen kaupattiin Dallas Starsille, kun hän kieltäytyi pitkästä jatkosopimuksesta Carolinan kanssa.

"Olisin toivonut, että Mikko olisi jäänyt," Aho kertoi. "Hän on uskomaton pelaaja ja hyvä ystävä. Mutta tämä oli paras ratkaisu molemmille osapuolille. Mikko sai tarvitsemansa vakauden, ja me saimme tärkeitä vahvistuksia tulevaisuutta varten."

Rantanen solmi kahdeksan vuoden sopimuksen Starsin kanssa, ja Carolina sai vastineeksi Logan Stankovenin sekä ykköskierroksen varausvuoroja.

Kysymyksiä Carolinan vetovoimasta

Rantasen siirto käynnisti uuden keskustelun siitä, miksi supertähdet eivät viihdy Carolinassa. Osa spekuloi syyksi pelityylin tai Raleighin kaupungin vetovoiman, mutta Aho ei hyväksy tätä kritiikkiä.

"Jake Guentzel halusi jäädä meille kovasti. Kyse oli sopimusasioista," Aho sanoi. "Nämä tilanteet usein paisuvat mediassa tarpeettomasti."

Hurricanesin pudotuspelihaaveet

Siirtohälyn jäätyä taakse Hurricanes on keskittynyt pudotuspelikamppailuihin. Aho, joka on jälleen huippuvireessä, osoitti taitonsa Flyers-voitossa maalilla ja syötöllä.

Kun Hurricanes valmistautuu pudotuspeleihin, fanit voivat odottaa päättäväistä ja yhtenäistä joukkuetta, joka on valmis kilpailemaan korkeimmalla tasolla.