Mikko Rantanen Palaa Denveriin NHL:ssä

Tunteet pinnassa – Suomalaistähti palasi kotiin

Mikko Rantasen NHL-ura sai sunnuntaina uuden merkityksellisen luvun, kun hän palasi ensimmäistä kertaa Denveriin Dallas Starsin paidassa. Colorado Avalanche, jossa suomalainen tähti vietti 10 vuotta ja voitti Stanley Cupin, tervehti entistä sankariaan kunnianosoituksella, joka jätti 27-vuotiaan tähden ääneen tunnelmasta.

– Varsinkin ensimmäinen kerta tulee aina olemaan kaikkein tunteellisin. Muistan sen koko loppuelämäni, Rantanen sanoi ottelun jälkeen.

Legendaarinen tie Coloradossa

Rantanen oli Avalanchen ytimessä yli vuosikymmenen ajan. Hän pelasi seurassa yli 600 ottelua, nousi NHL:n kärkihyökkääjien joukkoon ja kirjautti nimeensä Colorado-historian kultaisten hetkien, kun joukkue voitti Stanley Cupin 2022. Hänen siirtonsa Dallas Starsiin heinäkuussa oli yllätys, sillä harvat divisioonansa sisäiset siirrot muodostuvat näin merkittäviksi.

Denverin fanit eivät kuitenkaan unohtaneet suomalaistähteä. Ensimmäisen erän aikana Pepsi Centerin valot himmenivät, ja katsomoiden täyttäneet 18 000 fania hurrasivat, kun jättikankaalle projisoitiin video Rantasen uroteoista Avalanche-paidassa.

– En koskaan unohda sitä videota ja fanien vastaanottoa. He tukivat minua 10 vuoden ajan – se merkitsee paljon. Kiitos, Rantanen kertoi liikuttuneena.

Peli pöydällä – Tunteet vs. kilpailu

Kun kunnianosoitukset laantuivat, Rantasen täytyi kohdata entiset joukkuetoverinsa. Hän näytti välittömästi arvonsa syöttämällä Dallasin avausmaalin, mutta Colorado vei lopulta voiton 4–3 jatkoajalla Cale Makarin maalilla.

– He pelasivat paremmin, varsinkin toisessa erässä. Olivat täysin kimpussamme, Rantanen myönsi rehellisesti.

Vaikka Dallas hävisi, ilta kuului kuitenkin Rantaselle. Avalanchen valmentaja Jared Bednar kehui häntä julkisesti:
– Mikko on erityinen pelaaja ja ihminen. Hänen panoksensa Coloradolle oli korvaamaton.

Fanien sydämet rikki – "Tuntu kuin olisi katsonut exän kanssa vanhoja kuvia"

Kannattajien reaktiot sosiaalisessa mediassa olivat myötätuntoisia. Yksi Colorado-fani twiittasi:
– Katsoin Rantasen videotribuuttia ja tuntui kuin katsoisi exän kanssa vanhoja kuvia. Sydän särkyi, mutta olen ylpeä hänestä.

Toisaalta Dallasin kannattajat ovat innoissaan saadessaan Rantasen joukkueeseen:
– Mikko tuo meille juuri sitä luokkaa, mikä tarvitaan mestaruuteen. Tämä oli vain alkua!

Mitä seuraavaksi?

Rantasen tarina Coloradon kanssa on saanut uuden kaaren, mutta suhde Denveriin näyttää ikuiselta. Hänen vanhat ja uudet faninsa seuraavat tarkasti, miten suomalainen tähti nostaa Dallasin seuraavalle tasolle.

– Olen kiitollinen kaikesta, mitä Colorado antoi, mutta nyt keskittyminen on täällä Dallasissa. Haluan voittaa uuden Cupin tämän joukkueen kanssa, Rantanen totesi päättäväisesti.

Kannattajille viesti:

Oliko Rantasen paluu Denveriin liikuttavin hetki tämän kauden NHL:ssä? Kerro mielipiteesi kommenteissa!