Mikko Rantanen Palaa Coloradoon Sunnuntaina

Jääkiekon ystävät todistivat tunteikasta iltaa NHL:ssä, kun Mikko Rantanen palasi Coloradoon – paikkaan, jota hän kerran kutsui kodikseen – tällä kertaa Dallas Starsin paidassa. Ottelu, joka oli täynnä taitavia suorituksia ja dramaattisia käänteitä, päättyi Coloradon 4–3-jatkoaikavoittoon.

Rantanen, joka oli viettänyt lähes vuosikymmenen Avalanchessa, kaupattiin Carolina Hurricanesiin tammikuussa. Lyhyen jakson jälkeen Carolinassa hän siirtyi Dallas Starsiin maaliskuussa, juuri sopivasti kohtaamaan entisen joukkueensa.

Ottelu alkoi näyttävästi, kun Rantanen vaikutti heti peliin. Hän voitti kiekon kaukalon päädyssä ja loi upean maalintekopaikan, jossa Roope Hintz syötti Jason Robertsonille 1–0-johtomaalin. Osa yleisöstä reagoi buuauksin, mutta toiset arvostivat suorituksen taituruutta.

Tunteikkaana eleenä Avalanche kunnioitti pitkäaikaista pelaajaansa ensimmäisen erän mainostauolla. Jumbotronilla nähtiin kuva vaihtopenkillä istuvasta Rantasesta, ja yleisö antoi raikuvat aplodit. Selvästi liikuttunut Rantanen kiitti yleisöä heilauttamalla kättään ja taputtamalla sydämensä kohdalle.

Itse ottelu oli kuin vuoristorata. Colorado tasoitti ensimmäisessä erässä ja otti toisen erän aikana johdon Valeri Nitshushkinin ja Jonathan Drouinin maaleilla. Tilanne oli 3–1. Dallas ei kuitenkaan luovuttanut. Ottelun lopussa Mavrik Bourque ja Matt Duchene onnistuivat maalinteossa vain muutaman sekunnin sisällä, ja peli oli tasan 3–3.

Draama huipentui jatkoajalla, kun Coloradon Cale Makar ratkaisi pelin 34 sekunnin kohdalla ja varmisti Avalanchen 4–3-voiton. Molemmat joukkueet osoittivat, miksi ne kuuluvat läntisen konferenssin parhaimmistoon. Dallas on tällä hetkellä toisena ja Colorado aivan perässä neljäntenä.

Rantaselle ilta oli täynnä ristiriitaisia tunteita – jälleennäkeminen tuttujen kasvojen kanssa, mahdollisuus loistaa uuden joukkueensa riveissä ja muistutus jääkiekon arvaamattomuudesta. Coloradon fanit osoittivat kunnioituksensa pelaajalle, joka oli tuonut heille vuosien varrella niin paljon iloa.